Recyclage des matières valorisable
Le recyclage permet de récupérer jusqu'à 96 % de matière valorisable dans un combustible usé : 1 % de plutonium, et 95 % d'uranium. Les 4 % restant sont des produits de fission, des déchets ultimes non valorisables.
Le traitement en 4 phases :
- La réception et l'entreposage en toute sécurité des combustibles avant traitementA leur arrivée sur le site de la Hague, les combustibles sont extraits de leur emballage. L'opération s'effectue à distance, à l'aide d'équipements automatisés dans des salles dont les murs de béton mesurent 1,20 m d'épaisseur.Après leur déchargement, les combustibles séjournent en piscine, sous 9 m d'eau, pendant cinq ans en moyenne, période durant laquelle les combustibles baissent en température et leur radioactivité décroit de façon naturelle.
La séparation des composants et la récupération des matières valorisables. Après leur séjour en piscine, les combustibles sont cisaillés avant d'être plongés dans une solution d'acide nitrique qui dissout la matière nucléaire. Un atelier chimique se charge de séparer les matières recyclables des déchets ultimes, non valorisables (produits de fission). A l'issue de ces opérations, 96 % de la matière est valorisable. Le plutonium et l'uranium sont à leur tour séparés et purifiés. Le plutonium mélangé à de l'uranium appauvri permet de produire le combustible MOX (mélange d'oxyde). Les clients peuvent ensuite faire réenrichir l'uranium de traitement et utiliser leurs matières sous forme de combustibles URE (Uranium de Recyclage).Le conditionnement sûr et fiable des déchets ultimes (4 %)
Seuls 4 % des matières nucléaires issues des traitements sont des déchets. Ce sont les produits de fission et les résidus de structures métalliques (coques et embouts). Les produits de fission sont calcinés, puis mélangés à du verre en fusion et coulés dans des conteneurs en inox, un conditionnement sûr et stable pour plusieurs dizaines de milliers d'années. Les déchets de structure métallique sont conditionnés par compactage et mis en conteneurs.
L'entreposage provisoire, sûr et pérenne en attendant le stockage définitif. Les déchets français sont entreposés sur le site de la Hague dans des halls dédiés en attendant leur transfert vers le centre de stockage en couche géologique profonde prévu dans le cadre du projet CIGEO. Les déchets en provenance de clients étrangers sont réacheminés dans leur pays d'origine comme l'impose la loi française.
